Máy thủy bình tự động được định nghĩa là một thiết bị trắc địa với hệ thống tự động cân bằng được tích hợp với phạm vi bù là 15′ giúp cho thao tác đo đạc nhanh chóng nhằm mục đích đo chênh cao, từ số đọc trên mia < thước đo độ cao>, người ta sẽ tính ra được độ cao điểm cần dẫn tuyến.
Thiết bị này còn được hiểu là máy đo độ cao theo tia ngắm nằm ngang và phải song song với bề mặt của bọt thủy. Với độ chính xác thấp, thiết bị này chỉ được dùng trong các mục đích xây dựng công trình < có thể kể đến khu công nghiệp, đường dẫn nước,...